Пользуясь тем, что западные державы были втянуты во Вторую Мировую, Советский Союз, ещё не вступивший в войну, занялся улучшением своего стратегического положения. Одним из слабых мест в этом положении была уязвимость Ленинграда. Этот крупный промышленный центр, база Балтийского флота, мог быть обстрелян с финской территории. Советское правительство предложило финнам обменять земли вокруг Ленинграда на часть Карелии. Финское правительство ответило отказом, так как рассчитывало на помощь Англии, Франции и скандинавских стран и эффективность своей оборонительной позиции, получившей название «линия Маннергейма».

В конце 1939-го года русские войска начали боевые действия. Предполагалось, что «линия Маннергейма» слаба, и войска, прорвав её, быстро разгромят Финляндию. Но необычно сильные морозы, мощь финских укреплений и стойкость финских войск привели к остановке наступления и большим потерям.

Однако надежды финнов на помощь других стран оправдались не полностью. Западные страны ограничились поставками оружия. Советское командование подтянуло дополнительные силы, и после массированной артподготовки «линия Маннергейма» была прорвана. Финские войска понесли настолько серьёзные потери, что о дальнейшей войне не могло быть и речи. Финляндия запросила мира. При этом условия мира для неё оказались гораздо хуже предложенных до войны. Таким образом, хотя Советский Союз также понес тяжёлые потери, стратегическая цель была достигнута.

Техника