В сентябре 1940-го года находившиеся в Ливии итальянские войска начали наступление с целью захвата Египта. Итальянцы, имея шестикратное превосходство в силах, оттеснили англичан от границы.

В декабре английская армия "Нил" перешла в наступление. Обойдя итальянские позиции со стороны пустыни, она вынудила противника отступить. В короткий срок были захвачены города-крепости Бардия, Тобрук, и Бенгази, и английские войска продолжили наступление в глубь Ливии. Это наступление обошлось англичанам в 500 человек убитыми и 1200 ранеными, в то время как итальянцы только пленными потеряли 130 тыс. человек, а также 400 танков и 1290 орудий. Италия столкнулась с серьезной угрозой потери Ливии и была вынуждена обратиться за помощью к Германии.

В начале 1941-го года началась переброска немецкого "Африканского корпуса" в Ливию. Командующий корпусом генерал Роммель решил воспользоваться тем, что английские войска сильно растянулись во время наступления. Он нанёс контрудар, не дожидаясь прибытия всех своих сил и, изначально уступая противнику по численности войск в несколько раз, бил его по частям. Разбитая английская армия была отброшена на 900 км. В это тяжёлое время англичан выручила стойкость гарнизона Тобрука, который отвлек на себя значительную часть немецких сил и отбил два штурма. Понимая, что Тобрук не сможет бесконечно противостоять ударам немецких сил, англичане предприняли несколько попыток деблокады, так и не увенчавшихся успехом. Роммель считал, что противник не сможет в ближайшее время повторить подобных попыток, и готовился к очередному штурму Тобрука. Однако он недооценил англичан.

Задуманная операция по деблокаде получила название "Крусайдер". Для неё было выделено 118 тыс. человек, 760 орудий, 924 танка и 1072 самолёта. Им противостояло 100 тыс. человек итальянских и немецких войск, 520 орудий, 552 танка и 340 самолётов. Наступление англичан началось 18 ноября, за пять дней до запланированного немцами штурма. Обойдя итало-немецкие позиции с фланга, они вышли в тыл противнику. Роммель нанёс встречный удар, сильно осложнив положение англичан. Немецкий командующий стремился развить успех и восстановить прерванные англичанами коммуникации, отрезав противнику путь к отступлению. За сутки немецкие танковые части прошли почти 100 км и вышли к египетской границе. Однако англичане не только остановили противника, но и отбросили его. После безуспешных боёв ослабленные итало-немецкие войска начали отход. Тобрук был деблокирован, англичане отбросили противника от границ Египта и заняли северо-восточную Ливию (Киренаику), значительно упрочив своё положение. В эти дни в России разворачивалось битва под Москвой.

Техника